日本図書コードおよびISBN問題の全体像を再構成し、出版流通における書誌情報・物流情報のデジタル化の歴史的意義を明らかにした、日本の出版流通研究の基礎資料として必携の書。豊富な資料、当時の出版関係者への貴重な証言インタビュー、索引付き。

【収録インタビュー】
北川明氏（第三書館）
高須次郎氏（出版流通対策協議会会長・緑風出版）
木下郁氏（出版流通対策協議会事務局長）
本間広政氏（元・日本出版インフラセンター［JPO］）
井上ひさし氏（作家）
池田隆氏（元・出版労連副委員長）
胸永等氏（元・図書館を考える会・主宰）
石塚栄二氏（帝塚山大学名誉教授）

ISBNの役割は何なのか。
1980年代に大論争を巻き起こした「ISBN」（国際標準図書番号）、および「日本図書コード」導入問題を、書誌情報・物流情報のデジタル化というその後の史的展開の前史と位置づけ、これまでほとんど報告されることのなかった、出版社・取次・書店によるさまざまな出版流通合理化の構想と「日本図書コード」導入の関係を、詳細に考察する。

出版をめぐる状況は世界的な規模で、大きな変貌を遂げている。学術雑誌はインターネット上であたりまえに公開。電子出版・インターネット書店・出版情報と物流情報のデジタル化・電子図書館、そして出版メディアのゆくえを語り尽くす、書店員の書いた一冊。